[EA 시험] EA 시험, 2026년부터 이렇게 바뀝니다 — PSI 전환과 처음 준비하는 법

EA(미국 세무사) 시험을 준비하려고 알아보는 중이시라면, 지금이 좀 헷갈리는 시기입니다. 2026년부터 시험을 운영하는 회사가 바뀌었고, 일정도, 비용도 달라졌어요. 정보가 여기저기 흩어져 있어서, 처음 시작하는 분은 뭐가 맞는 건지 가늠하기 어렵습니다.

그래서 이번 글에 한 번에 정리했습니다. 무엇이 바뀌었는지, 그리고 지금 막 시작하는 분은 어떤 순서로 준비하면 되는지요.

1. 무엇이 바뀌었나 — Prometric에서 PSI로

가장 큰 변화는 시험 시행사입니다. 2026년 3월 1일부터 시험을 만들고 운영하는 회사가 Prometric에서 PSI Services로 바뀌었습니다. 20년 만의 교체예요.

응시자에게 주는 실질적인 변화를 표로 정리하면 이렇습니다.

표에서 몇 가지는 짚고 넘어갈 만합니다.

원격 응시가 생겼습니다

이전에는 시험장에 직접 가야 했습니다. 이제 미국 응시자는 PSI 시험장이나 원격 중에 고를 수 있어요. 해외에서 보는 응시자는 원격으로만 가능하고, 2026년 9월 1일부터 열립니다. 한국에 계시면서 준비하는 분에게는 의미 있는 변화예요.

응시료가 올랐습니다

파트당 $267에서 $317로 올랐습니다. 세 파트를 다 보면 그만큼 부담이 커졌어요. 한 번에 붙는 게 더 중요해졌다는 뜻이기도 합니다.

점수 체계가 바뀌었습니다 — 이게 제일 중요합니다

여기가 가장 헷갈리기 쉬운 부분입니다. PSI로 넘어오면서 점수 척도 자체가 바뀌었어요. 예전에는 40~130점 척도에 합격선이 105점이었습니다. 이제는 200~800점 척도에 합격선이 500점입니다. PSI가 2026년 5월에 낸 새 응시자 안내서(Candidate Information Bulletin)에서 발표한 내용이고, IRS 공식 FAQ에도 이미 반영돼 있습니다.

그런데 인터넷에는 아직도 “105점이 합격선”이라고 적힌 자료가 절반쯤 됩니다. 위키피디아도, 오래된 수험 가이드도 그렇고요. 그러니 공부하다가 “105점”이라는 숫자를 보시면, 그건 갱신이 안 된 옛 정보라고 보시면 됩니다. 지금 기준은 500점입니다.

올해는 시험 공백이 깁니다

원래 EA 시험은 매년 3·4월 두 달을 닫습니다. 그 사이 새 세법을 반영해 문제를 갱신하기 때문이에요. 그런데 2026년은 시행사 교체까지 겹치면서, Prometric이 2월 말에 끝나고 PSI가 7월에 시작할 때까지 공백이 더 길어졌습니다. 평년의 두 달짜리 휴지기와는 다릅니다.

2. 그런데 시험 내용은 안 바뀝니다

여기서 안심하셔도 되는 부분입니다. 점수 척도는 바뀌었지만, 시험에 나오는 내용까지 달라진 건 아니에요. 회사가 바뀌고 채점 방식이 새 척도로 옮겨갔을 뿐, 세법 시험이라는 본질은 그대로입니다. 세 파트 구성도 같고요.

그러니 이미 공부하고 계셨다면, 시행사 교체 때문에 멈출 이유는 없습니다. 하던 공부를 그대로 이어가시면 됩니다.

한 가지만 기억해 두세요. EA 시험은 한 해 전 세법을 묻습니다. 2026년 시험은 2025년 12월 31일 시점의 세법이 기준이에요. 봄에 그 직전 연말 세법으로 문제를 새로 만들어서, 그해 시험에 쓰기 때문입니다. 그래서 공부하실 때도 “올해 세법”이 아니라 “기준 연도 세법”을 보셔야 합니다.

3. 처음 시작하는 분을 위한 순서

그럼 아무것도 없는 상태에서 시작하는 분은 뭘 먼저 해야 할까요. 큰 흐름은 이렇습니다.

1단계 — PTIN 받기

PTIN은 세금 신고서를 유료로 작성하는 사람에게 필요한 번호입니다. EA가 되려면 먼저 이 번호가 있어야 해요. IRS 웹사이트에서 온라인으로 신청하면 15분 정도 걸립니다. 2026년 기준 수수료는 $18.75예요. 참고로, EA 자격을 딴 뒤에도 이 번호는 매년 갱신해야 active 상태가 유지됩니다. 자격증을 따고 끝이 아니라는 얘기예요. (2026년부터는 ID.me 본인 인증으로 로그인하는 방식으로 바뀌었습니다.)

2단계 — PSI에서 등록하고 시험 예약

PTIN이 준비되면 PSI 포털에서 계정을 만들고 시험을 예약합니다. 등록은 2026년 5월 1일부터, 실제 시험은 7월 1일부터예요. 블랙아웃이 끝나고 수요가 몰리면 7월 자리가 빨리 찰 수 있으니, 일찍 예약하시는 게 좋습니다.

3단계 — 파트 순서 정하기

세 파트는 순서대로 보지 않아도 됩니다. 다만 대부분 Part 1(개인)부터 시작하시길 권합니다. 우리 삶과 가장 가깝고, 개념이 직관적이라 시험에 익숙해지기 좋거든요.

저는 Part 1부터 시작했습니다. 성격이 순서대로 해야 마음이 편한 사람이라 자연스럽게 그렇게 됐는데, 결과적으로 잘한 선택이었어요. 개인 세금은 제 삶과 맞닿은 내용이 많아서, 다른 파트보다 이해가 훨씬 잘 됐습니다. 처음 시험에 익숙해지는 데 이만한 파트가 없어요.

4단계 — 3년 안에 세 파트 끝내기

첫 파트에 합격하면, 그날로부터 3년 안에 나머지 두 파트를 통과해야 합니다. 한 파트는 한 시험 창 안에서 최대 네 번까지 볼 수 있어요. 그러니 너무 서두를 필요도, 너무 미룰 필요도 없습니다. 본인 페이스로 가시면 됩니다.

다만 “끊지 않는 것”은 정말 중요합니다. 제 경우, Part 1을 끝낸 기쁨도 잠시였어요. Part 2를 생각하니 덜컥 걱정이 됐습니다. 워낙 어려운 파트였으니까요. 그러던 중 몸이 아파 한국에 다녀와야 할 일이 생겼고, 그렇게 공부가 자연스럽게 늦어졌습니다. 손을 놓으니 다시 붙잡기가 싫어지더군요. 그래도 여기서 포기하기엔 너무 아까웠습니다. 결국 한국에 가서도 새벽까지 교재를 몇 번이고 다시 읽고, 문제집을 풀었어요. Part 1에서 Part 2까지, 그렇게 1년이 걸렸습니다.

4. 마지막으로

시험 제도는 바뀌어도, 결국 합격을 만드는 건 꾸준함입니다. 시행사가 PSI로 바뀌고 비용이 조금 오른 건 사실이지만, 그게 EA라는 길의 가치를 바꾸지는 않아요. 미국 국세청이 직접 인정하는, 공신력 있는 자격증이라는 점은 그대로입니다.

다음 글부터는 본격적으로 시험에 나오는 세금 개념들을 하나씩 한국어로 풀어가려 합니다. Part 1 개인 영역부터 시작할 예정이에요.